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自分が住んでいる場所から結構近いのに、あまり縁の無い沿線ってないだろうか。通学や通勤で使用することもなく、友人や知人の家なども無いため、何十年もあえて使用することのない電車の線。自分にとっては阪急電車の宝塚線、それも十三−池田間がそうだ。豊中や庄内、それにaikoの歌にも出てくる三国など、尼崎からは近くともいえるのに、ほとんど行く機会が無いため車で一瞬通ることがあっても駅前や街並のことを全く知らない。
まぁ別に知る必要も無いんじゃないの？という意見が普通だと思うが、駅前マニア・商店街フェチの自分としては、ごく身近な場所でも行ったことがない場所はワクワクするのであって、大げさにいえば数時間だけの（短ければ数分だけの）お手軽な小旅行みたいな気分が味わえ得るため、時間があればいろんな駅で途中下車して、ゆっくりブラブラと散策したいのである。
で、前々からかなり気になっていたのが石橋駅前の商店街。池田駅の一つ大阪寄りに位置し、箕面への乗り換えも可能になっている駅で、大阪大学が近くにあるため学生も多く、安い定食屋も結構ある庶民的な所と聞く。そして土曜日、久しぶりに何の用事も無かったので、ジャケットに文庫本とデジカメを突っ込み、ちょうど向こうで昼飯でも食おうとひとり阪急電車に乗った。十三まではいつもの神戸線、十三から宝塚線に乗り換える。車窓から見える景色もどこか新鮮に感じる。
さて目的の石橋駅に降りると、もう改札が商店街に直結しているではないか。ふむふむなるほど良いねと、左右に伸びる商店街をどちらも端から端まで見て歩き、周辺の路地などにも入っていく。やけに昔ながらの喫茶店が多い。そういえば以前はどこの駅前もそうだったな。いやそれにしてもホンワカした感じがかなりグッド！街中に川も流れているし、近郊にこんな場所があったなんてかなり感激である。なんといっても歩いている人々の顔が、若者から老人まで皆とても穏やかなのだ。ピースフル。
もう少し半径を広げて静かな住宅街の方まで散策すると、暗さや不穏な陰を全く感じさせない光溢れる路地裏や坂道があちこちにある。無法者の路上駐車も見当たらない。久しぶりに本気で「あ〜引越してぇ」と思った。散々歩き回り腹が限界まで減ったところで再度商店街へ戻り、どこで昼飯を喰おうかと考える。せっかくこれだけ喫茶店が多いのだし、漫画でも読みながらピラフを食べたいなと、勘を頼りに「喫茶軽食マルコ」という店に入る。大当たり。五目ピラフとコーラのセット、これがもう超絶品で、ソースにまみれた『課長島耕作』を片手にハグハグとがっついてしまった。きっとまた来る。
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